Мы знаем Олега Ивановича, как величайшего тренера в истории величайшего клуба страны. Его имя — синоним красно-белого футбола и одна из главных ассоциаций со словом «Спартак». Однако в детстве Романцев не только не мечтал о футбольной карьере, но и даже не предполагал, что ударами по мячу можно зарабатывать на жизнь.
Будущий идол миллионов родился в семье дорожного инженера, но отца Романцев помнит плохо — он оставил семью, когда маленький Олег и его брат с сестрой учились в одной из красноярских школ. Прокармливать детей приходилось одной маме, которой работа закройщицы в ателье приносила никчемные 90 рублей в месяц. Но сыновья помогали матери.
В 1960-х никакой профессиональной футбольной академии в Красноярске не было — существовала лишь группа подготовки местного «Автомобилиста». Но Романцев попал туда поздно, зато в средней школе активно играл в баскетбол и, судя по всему, обладал двойной силой — по собственному признанию, он «всегда пытался попасть ногой в кольцо, когда отворачивался тренер». При этом его профессиональная мечта не была связана со спортом: юный Олег Иванович в будущем видел себя машинистом.
«В „Спартак“ два раза не зовут» — всем известные золотые слова отца красно-белого клуба Николая Старостина. Опровергнуть эту догму по силам только избранным, а Романцев — определенно в их числе. В 1976-м 22-летнего защитника «Автомобилиста», уже забывшего о рельсовой мечте, позвали в «Спартак». Новичок сыграл пару удачных матчей с «Локомотивом» и «Зенитом»... а затем пропал.
Как выяснилось позже, защитнику не понравилась обстановка в «Спартаке», потому что коллектив был «очень разношерстным, необъединенным и разноплановым как по характерам, так и по игре». В том же сезоне «Спартак» впервые в своей истории вылетел во вторую лигу, а возвращать клуб в элиту был призван Константин Бесков и Романцев. Да, защитника все-таки позвали в «Спартак» два раза: после долгих уговоров он все-таки вернулся в Москву и вскоре даже стал капитаном команды. В высший дивизион красно-белые поднялись в том же, 1977 году.
На вершину советского футбола «Спартак» вернули тоже капитан Романцев и тренер Бесков — в 1979 году красно-белые выиграли десятый чемпионский титул в своей истории. А еще год спустя они же вместе со сборной СССР стали бронзовыми призерами домашней Олимпиады.
Однако, к сожалению, карьера Романцев длилась недолго: в 1983 году на обратном пути из Минска, где «Спартак» проиграл со счетом 2:3, у защитника состоялся жесткий разговор с тренером прямо в купе поезда. Бесков отчислил футболиста из команды — по официальной версии, из-за травмы голеностопа. Тогда же Романцев завершил игровую карьеру.
Всякую большую карьеру помогал запустить влиятельный покровитель. У Романцева он тоже был — сам основатель «Спартака» Николай Старостин разглядел в трудолюбивом защитнике гениального тренера. После отчисления из команды, Олег Иванович не уехал на родину, а остался в Москве — патриарх «Спартака» помог Романцеву устроится тренером клуба «Красная Пресня», основной задачей которого была подготовка футболистов. Романцев сразу же с головой влился в процесс и стал работать с удвоенной силой.
Постепенно тренер рос: за два года выиграл с «Красной Пресней» Кубок РСФСР и в 1988 году отправился на повышение в «Спартак» — пока, правда, не московский, а осетинский. Там он не задержался — вскоре Старостин позвонил Романцеву в Орджоникидзе и произнес: «Одна нога здесь, другая — в Москве». «Спартак» только что покинул Бесков, и именно молодого 35-летнего тренера захотел видеть на освободившемся посту Дедушка, как его называл и до сих пор называет Романцев.
Дедушка не раз называл своего протеже «тренером от Бога», а в начале 1990-х в разговоре со своим помощником сказал важные слова: «Да, мы в нем не ошиблись». Еще бы, ведь уже в первый сезон во главе «Спартака» Романцев стал чемпионом СССР (и это в 35 лет!), а после развала Союза превратил красно-белых в гегемона: с 1992-го по 2001-й красно-белые взяли девять титулов и до сих пор остаются единоличными лидерами по числу побед в чемпионатах России.
О достижениях Романцева можно написать книгу длиной в энное количество томов. Он не только 13 раз обновлял трофейную комнату «Спартака» в качестве тренера, но и прославил знаменитый ромбик и всю страну на международной арене — вспомните хотя бы шесть побед в шести матчах Лиги чемпионов в 1995 году. Термин «спартаковский дух» — это синоним атмосферы в Тарасовке 1990-х.
При этом у Романцева, как и у всех, случались провалы. В 1995 году «Спартак» скатился на третье место, но тогда у Олега Ивановича было оправдание: ему приходилось работать с удвоенной энергией, так как в 1994-м тренера позвала к себе сборная России. После печально известной истории с «письмом четырнадцати» и слабой игре на чемпионате мира в США национальной команде требовалась встряска. И Романцев пришел на выручку стране: Россия безупречно преодолела отборочный турнир чемпионата Европы.
Правда, в Англии наша команда не преуспела — всего одно очко в трех матчах группового этапа и, как итог, досрочный вылет домой. Тогда же Романцев подал в отставку и опять возглавил в «Спартак». Однако всего через два с половиной года Олег Иванович вернулся в сборную, и в 1999 году испытал, возможно, самое чувствительное поражение в тренерской карьере. И не имеет значения, что тот матч между Россией и Украиной на самом деле завершился вничью — из-за ошибки голкипера Филимонова наша команда потеряла шансы на Euro-2000.
Но Романцев в очередной раз доказал, что умеет преодолевать трудности: после провала в том отборе Россия восстала из пепла и попала на чемпионат мира в 2002 году. Таким образом, Олег Иванович выводил нашу сборную на два из восьми крупных турниров и до сих пор удерживает лидерство по числу побед с национальной командой России — 36.
Разумеется, и для «Спартака» Романцев остается сильнейшим тренером в истории, хотя финальные годы красно-белой карьеры прошли для него неудачно: команда потеряла место на троне, а в 2002 году в Лиге чемпионов бесславно завершила групповой этап с разницей мячей 1-18. Однако Олег Иванович все равно ушел из «Спартака» победителем — в 2003 году он привел команду к победе в Кубке России, после чего был уволен из-за конфликта с президентом.
Сейчас очевидно, что то решение руководства было поспешным и ошибочным: с тех пор «Спартак» не выиграл ни одного трофея, а болельщики красно-белых после каждой неудачи вспоминают золотую эру Романцева и мечтают, что когда-нибудь он вернется в команду и вновь сделает клуб лучшим в стране.